"Layout"

Fin da ragazzo sono sempre rimasto affascinato leggendo di come le proteine codificassero la loro “funzionalità” sia con le molecole di cui sono composte, sia attraverso la loro forma. Oggi ritrovo questa caratteristica in alcuni linguaggi come Python e Haskell. In questi linguaggi l'informazione è codificata sia dalla sintassi di uno statement, sia dalla sua posizione. Questa feature di un linguaggio di programmazione si chiama “layout”.
In un linguaggio imperativo come il C++ scrivere:

if(num < 0)
….cout << “num is negative” << endl;

oppure:

if(num < 0)
cout << “num is negative” << endl;

è esattamente la stessa cosa per il compilatore (qui ed in seguito ho usato i puntini …. per evidenziare gli spazi di indentazione). Piccolo consiglio: meglio evitare i tab per indentare il codice, usare invece gli spazi. Alcuni editor non reagiscono molto bene ai tab soprattutto per quanto riguarda i linguaggi funzionali.

In Haskell, invece, se scriviamo:

roots a b c =
….let det = sqrt (b*b – 4*a*c)
….….twice_a = 2*a
….in ((-b + det) / twice_a , (-b – det) / twice_a)

il compilatore Haskell (usualmente su MacOS X uso GHC e su Windows uso Hugs) compilerà il tutto senza problemi, ma se scriviamo:

roots a b c =
….let det = sqrt (b*b – 4*a*c)
….twice_a = 2*a
….in ((-b + det) / twice_a , (-b – det) / twice_a)

il compilatore terminerà con un errore che a seconda dell'implementazione dirà che c'è un possibile problema di indentazione.

Il Layout come caratteristica è affascinante perché prima di tutto aggiunge un grado di difficoltà alla codifica di un programma: oltre a scrivere uno statement sintatticamente corretto, bisogna anche stare attenti a dove lo si posiziona. E poi dà una connotazione estetica al codice che si scrive, un'estetica formalizzata dalle regole del linguaggio.

Luca Ciciriello